Isótopos ambientales para conocer la dinámica hidrológica del Lago Caburgua
Dr. Álvar Pastor Castilla
Departamento de Obras Civiles y Geología
Facultad de Ingeniería, Universidad Católica de Temuco
El Dr. Álvar Pastor se desempeña como docente en el Departamento de Obras Civiles y Geología de la Universidad Católica de Temuco.
Entre su experiencia profesional destacan sus más de siete años de experiencia como hidrogeólogo en el sector minero y consultoría medioambiental.
Ha participado en estudios sobre la disponibilidad y calidad del recurso hídrico en diferentes zonas de Chile, generando modelos hidrológicos e hidrogeológicos, conceptuales y numéricos.
Actualmente, sus intereses como investigador están focalizados en los problemas hídricos que afectan al país, especialmente en la zona sur, donde aún hay un gran desconocimiento sobre la dinámica de los sistemas hídricos, especialmente en las variaciones temporales de caudal en ríos, nivel de lagos y de aguas subterráneas y variaciones en el área y volumen de la masa glaciar.
El Lago Caburga ha sido noticia en los últimos tiempos por la gran preocupación que genera en la comunidad la disminución de su nivel de agua.
Estudios recientes muestran conclusiones dispares respecto a las posibles causas de esta disminución, que algunos atribuyen netamente a la disminución de precipitaciones por la sequía meteorológica (Universidad de Chile, 2022), mientras que otros defienden que la intervención antrópica en el desvío del río Trafampulli ha disminuido el caudal entrante (Universidad Austral, 2021).
A diferencia de otros lagos, el Caburga tiene una orientación N-S y presenta una forma alargada inserta en un antiguo valle glaciar. Su principal cuenca aportante es el Río Blanco, que se ubica al extremo norte.
El desagüe del lago se produce de manera subsuperficial, lo que da origen a varios afloramientos en la zona cercana ubicada aguas debajo de su extremo sur, entre los cuales el principal es el conocido como Ojos del Caburga.
Desde hace algún tiempo, los isótopos estables del agua son ampliamente utilizados en modelos hidrológicos porque su interpretación permite definir el origen del agua y cuantificar procesos del ciclo hidrológico, como la evaporación.
Su aplicación generalizada en Chile está recién comenzando y no son muchos los especialistas que sepan ocuparlos con todo su potencial. El isótopo radioactivo Tritio se ocupa como trazador y para estimar tiempos de residencia, pues su presencia en las aguas está ligada a los ensayos nucleares de la década de los 60, y su curva de decaimiento está muy bien definida.
En palabras simples, la proporción relativa de tritio en agua entrega información sobre la fecha en que ocurrió esa precipitación.
En este estudio se propone una caracterización isotópica de las aguas del Lago Caburga, mediante un muestreo focalizado. La caracterización isotópica debería permitir reconocer el tiempo de residencia del agua en el Lago, así como cuantificar la evaporación que sufren las aguas durante su tránsito por el Lago. Estos datos serían de gran utilidad para determinar las causas de su disminución.
Determinar el tiempo de residencia de las aguas en el Lago Caburga y el porcentaje de agua que se pierde por evaporación.
Mediante el muestreo y análisis periódicos de muestras de agua en el lago Caburga, sus fuentes de entrada y su desagüe (Ojos del Caburga y otros manantiales), se espera obtener una caracterización de las variaciones isotópicas de la molécula de agua, consecuencia de la estacionalidad, evaporación y persistencia del agua en el lago.
A partir de los valores obtenidos se espera poder generar un modelo conceptual que pueda desvelar tiempos de residencia del agua en el lago y establecer la relación entre las entradas y salidas de agua.
Una vez adjudicado el proyecto, se está tomando contacto con las Municipalidades de Pucón y de Cunco, quienes podrían estar interesadas en hacerle seguimiento al proyecto. En las próximas semanas espero poder definir mejor el rol que jugarán otras instituciones en este proyecto.
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